Ľadovec A-81 putujúci od roku 2023 sa priblížil k ostrovu Južná Georgia

Antarktický ľadovec A-81 pomerne rýchlo opustil Weddellovo more, no pri okraji podmorského šelfu odľahlého ostrova sa spomalil, informovala NASA. Koncom októbra 2026 sa priblížil k ostrovu Južná Georgia v južnom Atlantickom oceáne, ktorý leží 2 300 kilometrov severo-severozápadne od šelfového ľadovca Brunt.

Ľadovec s rozlohou zhruba 1 550 štvorcových kilometrov sa od šelfového ľadovca Brunt odlomil v januári 2023. Vyše troch rokov potom strávil vo Weddellovom mori, kde ho pozdĺž pobrežia unášal Weddellov kolobeh prúdiaci v smere hodinových ručičiek. V máji 2026 dosiahol cíp Antarktického polostrova a odtiaľ pokračoval na sever do Scotiovho mora.

Niektoré antarktické ľadovce zostávajú desaťročia blízko svojho pôvodu, keď uviaznu pri šelfových ľadovcoch, z ktorých vznikli, alebo ich pobrežné prúdy unášajú okolo časti kontinentu. Iné, ako A-81, odchádzajú rýchlejšie na sever z Weddellovho mora trasou, ktorou sa vydáva mnoho ľadovcov z tohto regiónu.

Snímka spektroradiometra MODIS na satelite Terra zachytila ľadovec 20. októbra. Podľa odborníkov z austrálskeho meteorologického úradu a Marylandskej univerzity sa v predchádzajúcich dňoch jeho postup výrazne spomalil a zdalo sa, že naráža na okraj podmorského šelfu ostrova.

Južná Georgia už v minulosti ľadovce spomalila či dokonca zastavila. Napríklad v roku 2025 na jej šelfe uviazol ľadovec A-23A, ktorý sa neskôr rozpadol.

Hoci A-81 po odlomení cestoval vytrvalo, jeho vznik trval dlho. Trhlina v šelfovom ľadovci Brunt známa ako Chasm 1 bola asi 35 rokov pomerne stabilná, okolo roku 2012 sa však začala opäť zväčšovať a do roku 2019 postupovala tak rýchlo, že odlomenie sa zdalo bezprostredné.